Die Häftlingsgruppen

2.1

Deutsche politische Häftlinge

2.1

Ein Teil der deutschen Häftlinge war aus politischen Gründen inhaftiert, unter ihnen vor allem Kommunisten, aber auch Sozialdemokraten sowie vereinzelt Liberale und Konservative und sogar einige ehemalige NSDAP-Anhänger. Andere lieferte die Gestapo ein, weil sie kritische Meinungen geäußert, ausländische Sender gehört oder politische Witze erzählt hatten. Viele der politischen „Schutzhäftlinge“ hatten vor der Einlie­ferung in das KZ Neuengamme oft schon mehrere Jahre in anderen Konzentrationslagern und Haftstätten verbracht, z. B. nach einer gerichtlichen Verurteilung wegen „Vorbereitung zum Hochverrat“. Bereits mehrfach Verhaftete („politisch Rückfällige“) waren durch einen Balken über dem roten Winkel gekennzeichnet. Die Gesamtzahl der deutschen politischen Häftlinge im KZ Neuengamme (ohne Polizeihäftlinge) wird auf 1000 bis 1500 geschätzt.

Polizeihäftlinge

2.1

Im Sommer 1943 begann die Hamburger Gestapo wegen der Überfüllung des Polizeigefängnisses Fuhlsbüttel, politische Gefangene in das „Arbeitserziehungslager“ Hamburg-Wilhelmsburg und in das KZ Neuengamme zu verlegen. In Neuengamme bildeten diese „Polizeihäftlinge“ eine eigene Gruppe, die durch Sondernummern mit der Vorziffer „0“ und gelbe Winkel gekennzeichnet wurde. Meist hatten die Polizeihäftlinge halbseitig rasiertes Kopfhaar und trugen eine violette Armbinde mit der Aufschrift „Torsperre“, da sie nicht außerhalb des Lagers eingesetzt werden durften.
Viele Polizeihäftlinge wurden nach einigen Wochen oder Monaten ins Hamburger Untersuchungsgefängnis überführt, weil ein Prozess gegen sie durchgeführt werden sollte. Andere wurden als Häftlinge des KZ Neuengamme über­nommen oder in andere Konzentrationslager wie Mauthausen und Auschwitz verlegt.

„Asoziale“

2.1

Mindestens 1200 deutsche Häftlinge waren im KZ Neuengam­me mit einem schwarzen Winkel als „Asoziale“ gekennzeichnet. Unter ihnen waren viele Arme, Obdach­­­lose, Alkoholkranke und so genannte „Arbeitsscheue“. Während des Krieges erhielten zunehmend auch Häftlinge den schwarzen Winkel, die gegen Kriegswirtschaftsbestimmungen verstoßen, uner­laub­ten Umgang mit Kriegsgefangenen, ausländischen Zwangsarbei­terinnen oder Zwangsarbeitern gepflegt oder die scharfen Arbeitsvorschriften nicht ein­gehalten hatten. Die Kriminalpoli­zei lieferte bis 1945 insgesamt über 70 000 Menschen als „Kriminelle“ und „Asoziale“ in die Konzentra­tions­lager ein; etwa die Hälfte von ihnen wurde dort ermordet.

AV-Station

2.1

Deutsche Jüdinnen und Juden

2.1

Im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern waren mehrere Hundert deutsche Jüdinnen und Juden inhaftiert. Die jüdischen Häftlinge wurden besonders drangsaliert, was zu einer noch höheren Todesrate als bei den anderen Häftlings­gruppen führ­­te. Die ersten Juden wurden 1940 aus dem KZ Sachsen­hausen nach Neuengamme verlegt. Im Frühjahr 1942 selektierte eine Ärzte­kom­mis­sion jüdische Häftlinge, die in Bernburg/Saale mit Giftgas ermordet wurden. Die Übrigen deportierte die SS im Herbst des Jahres ins KZ Auschwitz. Eine weitaus größere Zahl jüdischer Häftlinge aller Nationalitäten, insgesamt über 12 000 – in ihrer Mehrzahl Frauen –, kam ab Frühjahr 1944 ins KZ Neuengamme. Viele von ihnen waren in Auschwitz zur Zwangsarbeit im Reichsgebiet ausgewählt worden. Sie wurden in der Regel direkt in die Außenlager bei den vorge­sehenen Arbeitsstellen transportiert.

Sinti und Roma

2.1

Sinti und Roma bilden eine ethnische Minderheit, deren Geschichte von Ausgrenzung und Verfolgung gekennzeichnet ist. Nach 1933 trat der Rassenhass der Nationalsozialisten hinzu. Ebenso wie die jüdische Bevölkerung wurden die als „Zigeuner“ bezeichneten Sinti und Roma mit den Nürnberger Gesetzen von 1935 zunehmend entrechtet. Drei Jahre später erfolgte im Zusammenhang mit der Verfolgung „Asozialer“ eine erste Masseneinweisung in die Konzentrationslager. Ab 1940 begannen Deportationen in Lager und Gettos in den besetzten Ländern Osteuropas, unter anderem ins Warschauer Getto. Mit dem Erlass Himmlers vom 16. Dezember 1942, der die Deportation ins KZ Auschwitz anordnete, wurde ihre systematische Ermordung eingeleitet. Der nationalsozialistischen Herrschaft fielen mehrere Hunderttausend Sinti und Roma aus ganz Europa zum Opfer. Über ihr Schicksal im KZ Neuengamme ist wenig bekannt. Insgesamt waren mehrere Hundert Sinti und Roma hier inhaftiert.

Häftlinge aus Österreich

2.2

Nach der Besetzung Österreichs im März 1938 begann sofort die Verfolgung der politischen Gegnerinnen und Gegner, der jüdischen Bevöl­kerung und anderer Minderheiten. Am 1. April 1938 wurden die ersten politischen Gefangenen ins KZ Dachau gebracht. Im Sommer 1938 entstand in Mauthausen bei Linz ein großes KZ. Nach Kriegsbeginn folgte die weit­gehende Konzen­tration der österreichischen Jüdinnen und Juden in Wien und ihre systematische Deportation. Eine ähnliche Verfolgung erlitten Sinti und Roma.
Bei den österreichischen Häftlingen im KZ Neuengamme handelte es sich überwiegend um politische sowie um einige als „Kriminelle“ eingewiesene Häftlinge. Sie kamen größten­­­­­­­­­­teils aus den KZ Mauthausen oder Dachau. Insgesamt waren ca. 300 Männer und 20 Frauen aus Österreich im KZ Neuen­gamme und den Außenlagern inhaftiert.

Häftlinge aus der Tschechoslowakei

2.2

Unter den tschechoslowakischen Häftlingen im KZ Neuen­gamme befanden sich viele Menschen, die aus politischen Gründen inhaftiert waren, z. B. Studenten die nach den Un­ruhen an den tschechischen Hochschulen im Herbst 1939 verhaftet worden waren, viele Intellektuelle und andere politische Gegner. Sie kamen ab 1940 meist über andere Konzentrations­lager ins KZ Neuengamme. Außerdem wurden Arbeiterinnen und Arbeiter inhaftiert, die gegen Vorschriften in deutschen Betrieben verstoßen hatten. 1944 kamen tschechische Jüdinnen aus Theresienstadt über Auschwitz in Außenlager des KZ Neuengamme. Insgesamt waren ca. 1600 tschecho­slowakische Häftlinge im KZ Neuengamme inhaftiert, davon etwa die Hälfte Frauen (fast ausnahmslos Jüdinnen), außerdem eine geringe Zahl Deutscher aus den sudetendeutschen Gebieten.

Sowjetische Kriegsgefangene im „Kriegsgefangenen-Arbeitslager“

2.2

Am 22. Juni 1941 überfiel die deutsche Wehrmacht die Sowjetunion. Bis zum Jahresende gerieten ca. drei Millionen sowjetische Soldaten in deutsche Kriegsgefangenschaft.
In den Kriegsgefangenenlagern wurden Juden und kommunistische Funktionäre ausgesondert und ermordet. Im Winter 1941/42 starben rund zwei Millionen sowjetische Kriegs­gefangene an Hunger, Kälte, Krankheiten und unmenschlicher Behandlung.
Im Oktober 1941 lieferte die Wehrmacht 10 000 sowjetische Kriegsgefangene an die SS aus. Aus dem Stammlager X D Wietzendorf kamen 1000 von ihnen ins KZ Neuengamme, wo sie in einem als „Kriegsgefangenen-Arbeitslager“ abgeteilten Lagerbereich zusammengepfercht wurden. Innerhalb von acht Monaten starben 652 von ihnen. Die Überlebenden wurden im Juni 1942 ins KZ Sachsenhausen verlegt; ihr weiteres Schicksal ist unbekannt.

Häftlinge aus Dänemark und Norwegen

2.2

Im April 1940 besetzte die deutsche Wehrmacht Dänemark und Norwegen. 1943 wurde der Widerstand in Dänemark so stark, dass die Besatzer das Kriegsrecht verhängten. In Norwegen ent­­­wi­­ckelte sich schon 1940 starker Widerstand und die Gestapo nahm in großem Umfang Verhaftungen vor. Ab Herbst 1943 depor­tierte die SS zunächst Hunderte, später Tausende Dänen in deutsche Hafteinrichtungen. Im September 1944 wurden fast 2000 dänische Polizisten über das KZ Neuengamme ins KZ Buchenwald gebracht, am 5. Oktober 141 Grenzgendarmen ins KZ Neuengamme. Weitere Transporte aus dem Polizeigefange­nen­­lager Frøslev an der deutsch-dänischen Grenze folgten.
Norwegische Häftlinge kamen fast ausschließlich durch die Rettungsaktion des Schwedischen Roten Kreuzes ab März 1945 aus anderen deutschen Haftstätten ins KZ Neuen­gamme, um nach Skandinavien evakuiert zu werden. Einschließlich dieser Aktion waren insgesamt ca. 4400 dänische und 2800 norwegische Gefangene im KZ Neuengamme inhaftiert.

Häftlinge aus Griechenland und anderen Ländern

2.2

Im April 1941 besetzte die deutsche Wehrmacht Griechenland. Die jüdische Bevölkerung wurde in Vernichtungslager depor­tiert. Auf die Streiks und den Partisanenkrieg des griechischen Widerstandes reagierte die deutsche Besatzungsmacht mit Massakern, Geiselerschießungen und Deportationen. Griechische Arbeiter in Deutschland wurden nach Verstößen gegen die Arbeitsvorschriften verhaftet. Im KZ Neuengamme waren ca. 1200 Gefangene aus Griechenland inhaftiert. Am 4. Juni 1944 kam ein Transport mit 850 Gefangenen direkt aus Athen nach zehntägiger Fahrt in Neuengamme an.
Im KZ Neuengamme und seinen Außenlagern waren Men­schen aus mehr als 20 Nationen inhaftiert. Aus einigen Ländern kamen nur wenige Gefangene, z.B. aus Großbritannien, der Schweiz, Albanien oder Portugal. Auch Menschen aus außer­europäischen Ländern befanden sich unter den KZ-Gefangenen.

Häftlinge aus Ungarn

2.2

Ungarn hatte als Verlierer des Ersten Weltkrieges zwei Drittel seines Territoriums und drei Fünftel der Bevölkerung eingebüßt. Es war vor und im Zweiten Weltkrieg mit Deutschland verbündet. Die verlorenen Gebiete erhielt Ungarn ab 1938 mit deutscher Unterstützung zurück. Im März 1944 wurde Ungarn von deutschen Trup­­pen besetzt, die jüdische Bevölkerung wurde deportiert. Über 437 000 Jüdinnen und Juden wurden ins KZ Auschwitz deportiert, 330 000 von ihnen wurden dort ermordet, die anderen zur Zwangsarbeit in deutschen KZ-Außenlagern ausgewählt .
Im November 1944 kam im KZ Neuengamme auch ein Trans­port von 830 jüdischen Männern direkt aus Budapest an. Fast alle der ca. 7200 ungarischen Gefangenen im KZ Neuen­gamme waren jüdische Häftlinge, ca. 5800 von ihnen Frauen.

Häftlinge aus den baltischen Ländern

2.2

Nach der Besetzung des Baltikums im Sommer 1941 wurde aus Estland, Lettland, Litauen und Weißrussland das „Reichs­kommissariat Ostland“ gebildet. SS-­Kommandos ermordeten schon 1941 den größten Teil der jüdischen Bevölkerung.
Die Überlebenden wurden in Gettos und Zwangsarbeitslager deportiert. Für politische Gegner und andere Verfolgte errich­tete die Sicherheitspolizei „Arbeits­- und Erziehungslager“.
Aus dem Baltikum waren ca. 3800 Menschen im KZ Neuen­gamme inhaftiert, davon ca. 3300 aus Lettland. Die meisten von ihnen kamen zwischen Juli und Oktober 1944 in drei Transporten aus dem „Arbeitserziehungslager“ Salaspils bei Riga. Der Anteil der Frauen wird auf einige Hundert geschätzt, darunter auch Jüdinnen. Ein großer Teil von ihnen kam 1944 über das KZ Stutthof in die Außenlager Hamburg­-Langenhorn und Hannover­-Langenhagen.

Verständigungsprobleme und Lagersprache

2.3

Zwischen den Häftlingen gab es große Verständigungsschwie­rig­­­­kei­ten. Die meisten konnten sich nur mit Mithäftlingen ihrer Muttersprache unterhalten. Unter den Schlägen der Aufseher mussten sie jedoch schnell lernen, deutsche Kommandos zu verstehen und ihre Häftlingsnummer auf Deutsch auszusprechen. Auch deutsche Militärlieder mussten sie beim Aus- und Einmarsch singen. Im Lager entstand eine Umgangssprache, die neben deutschen Ausdrücken aus Gefängnissen und dem militärischen Jargon der SS auch Begriffe aus anderen Spra­chen, be­sonders dem Russischen, enthielt – eine aus der Not geborene Kürzel­sprache. Häftlinge mit Fremdsprachenkenntnissen wurden manchmal als Dolmetscher eingesetzt.

Lagerhierarchie

2.3

Die SS teilte die Häftlinge nach ihrer rassenideologischen Wertskala ein. Angehörige der als „rassisch minderwertig“ eingestuften Häftlingsgruppen standen in der Lagerhierarchie weit unten. Sie mussten deshalb noch mehr Entbehrungen erdulden als ihre Mitgefangenen. Sprachkenntnisse konnten zum Aufstieg in der Rangordnung beitragen. Meist wurden nur deutschsprachige Häftlinge von der SS mit Aufgaben in der Verwaltung und der Arbeitsorganisation betraut. Wer einen Beruf ausübte, der für die SS von Nutzen war, wurde in der Regel weniger brutal behandelt. Häftlinge, denen Funk­tionen übertragen worden waren, wurden besser ernährt, ge­­kleidet und untergebracht. Die Häftlingsnummer konnte ebenfalls Bedeutung erlangen; denn Häftlinge mit niedriger Nummer galten wegen ihrer langen Lagerzugehörigkeit als erfahrene „Konzentrationäre“, denen sich andere unterzuordnen hatten.

Transportbedingungen

2.3

Während der Sammeltransporte in Güterwaggons wurden die Gefangenen manchmal tagelang auf engstem Raum zusammengepfercht, sodass sie weder Schlafmöglichkeiten noch Privatsphäre hatten. Selbst das Verrichten der Notdurft fand vor den Augen der Mitgefangenen statt. Besonders unerträglich war es in den Waggons an heißen Sommer- und kalten Wintertagen. Es gab kein Wasser, manchmal auch nichts zu essen. Die Folge dieser Bedingungen waren Krank­heiten, Verletzungen und Todesfälle. Wer zu flüchten ver­suchte, wurde erschossen. Kleinere Gruppen oder Einzel­personen wurden mit Polizeifahrzeugen, bisweilen auch in Personenwaggons transportiert.
Zielorte der Bahntransporte waren zunächst Bergedorf oder Curslack. Von dort mussten die Häftlinge ins KZ marschieren.
Ab Winter 1943/44 führte ein Anschlussgleis ins KZ Neuengamme, sodass die Züge direkt auf das Lagergelände fahren konnten.